Aux États-Unis, environ 700 000 personnes subissent un accident vasculaire cérébral (AVC) chaque année et à peu près 5,7 millions vivent avec les effets d’un AVC. Même si 85 % des individus qui survivent à un AVC récupèrent au moins partiellement leur capacité de marche, moins du quart retrouvent leur cadence de marche normale. Des millions de dollars sont dépensés annuellement dans la réadaptation des patients victimes d’un AVC. Ces programmes de réadaptation visent principalement à restaurer chez ces personnes la possibilité de marcher de manière autonome. Cependant, une fois que la récupération neurologique spontanée a atteint un plateau, ces patients présentent couramment des anomalies importantes de la démarche et voient leur mobilité dans la communauté sévèrement réduite. La plupart des gens qui ont survécu à un AVC ont de la difficulté dans leurs activités quotidiennes telles la marche, les soins personnels ou la préparation des repas, et sont constamment confrontés à de gros défis dans ces tâches de tous les jours. Par conséquent, ces personnes se sentent diminuées tant sur le plan physique que sur le plan affectif. Les troubles neurologiques tendent généralement à influer sur l’usage d’un ou de plusieurs membres. En particulier, une conséquence fréquente de troubles neurologiques comme l’AVC, la sclérose en plaques, une lésion médullaire, la paralysie cérébrale ou un traumatisme crânien est une affection appelée le « pied tombant ».
Victhom a mis au point un dispositif entièrement implantable capable de restaurer la mobilité d’un patient atteint du pied tombant. L’Implant pour troubles de la démarche permet de synchroniser artificiellement l’activation du mouvement de dorsiflexion de la cheville par la stimulation des nerfs périphériques reliés aux muscles antérieurs de la jambe. Cet implant utilise des techniques de neurodétection et de neurostimulation reposant sur le système bionique en boucle fermée de Victhom. Avec ce dispositif, Victhom démontre que sa technologie en boucle fermée est prête pour des applications commerciales.
L’Implant pour troubles de la démarche utilise deux manchons nerveux brevetés placés sur les nerfs périphériques situés dans la région de la cuisse, et reliés au dispositif implanté (l’unité de commande) par des conducteurs flexibles. Grâce au manchon de stimulation, le dispositif est capable d’envoyer des signaux électriques aux axones moteurs des nerfs périphériques qui génèrent les contractions des muscles fléchisseurs du pied. Le manchon de détection, quant à lui, détecte les signaux afférents générés par des mécanorécepteurs placés au niveau de la plante du pied et, en conséquence, les contacts entre le talon et le sol.
La mise sous tension ou hors tension peut se faire automatiquement en fonction des besoins du patient. Le Neurostep™ permettra au patient de marcher, de monter et de descendre des escaliers. Le système comprend un « mode Exercice », grâce auquel le patient pourra bénéficier d’une réadaptation individualisée. Comme le système est totalement implanté (sans aucune composante externe), il est toujours prêt à l’usage et peut être utilisé sous la douche ou dans la piscine. Le Neurostep™ vise à aider les personnes atteintes de troubles de la démarche à marcher mieux qu’avec n’importe quel autre système actuellement disponible et à leur permettre de renforcer leurs muscles atrophiés.
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